O conselho de administração da Nvidia, maior fabricante de chips para inteligência artificial, estaria discutindo a destituição de seu fundador e CEO, Jensen Huang, após novas revelações sobre relações extraconjugais do executivo. A informação foi publicada pelo The Wall Street Journal, citando pessoas familiarizadas com o assunto, e o encontro do colegiado poderia ocorrer já na noite desta quarta-feira (11).
Huang, de 63 anos, admitiu em mensagem interna enviada aos funcionários no domingo (8) que foi infiel à esposa, Lori Huang. "Devo desculpas à minha família e a todos vocês", escreveu o executivo. "Fui infiel à minha esposa." No mesmo dia, o conselho anunciou a abertura de uma investigação independente para apurar reportagens segundo as quais o CEO teria sido alvo de uma operação de espionagem estrangeira. Na ocasião, o colegiado afirmou não acreditar que informações confidenciais da companhia tenham sido vazadas e disse que Huang "apoia totalmente a revisão" e se comprometeu a cooperar com ela. A apuração está a cargo do escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
A situação mudou ao longo da semana. Nesta quarta-feira, o The New York Times relatou que Huang manteve um segundo relacionamento extraconjugal, com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde da companhia que se reporta diretamente a ele. A informação foi atribuída a cinco pessoas que trabalharam na empresa. Segundo o jornal, o casal foi flagrado em vídeo trocando demonstrações de afeto em um hotel em San José, na Califórnia, durante uma conferência da Nvidia em março. Powell, de 48 anos, integra a empresa desde 2008 e supervisiona programas que levam a tecnologia de chips da companhia ao ensino superior e à área da saúde. O código de conduta da Nvidia proíbe situações de conflito que envolvam "relacionamentos pessoais" e afirma que a empresa "investiga prontamente relatos de má conduta". Nem Huang nem Powell confirmaram publicamente o segundo caso.
O primeiro episódio envolve Alice Huang, sem parentesco com o executivo, que autoridades de inteligência dos Estados Unidos afirmam ter ajudado a viabilizar o envio de chips da Nvidia a empresas chinesas. A China negou as acusações de espionagem. Segundo o Wall Street Journal, a diretoria se prepara para decidir o futuro de Huang. Pelas regras da companhia, o CEO pode ser destituído com ou sem justa causa por voto majoritário dos conselheiros, que são 11, e todos, exceto Huang, são considerados independentes.
No mercado, o efeito já aparece. As ações da empresa fecharam em alta na Nasdaq nesta quarta-feira, mas voltaram a cair fortemente nas negociações após o pregão, com queda superior a 6%. Desde que vieram à tona as notícias sobre o caso com Alice Huang, a companhia já perdeu mais de US$ 400 bilhões em valor de mercado, chegando a US$ 4,2 trilhões. Fontes divergem sobre o total acumulado nos últimos dias. Parlamentares republicanos de três comitês da Câmara dos Representantes também pediram que Huang preste esclarecimentos, a portas fechadas, sobre suas interações com Alice Huang. Dois deputados republicanos afirmaram que o Congresso se prepara para intimar o executivo caso ele não responda voluntariamente. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse que o FBI investiga o caso, informação que ainda não foi confirmada por fontes oficiais da investigação.
Uma eventual saída de Huang deixaria um vácuo de liderança em uma companhia central na disputa entre Estados Unidos e China pela supremacia em IA. A Nvidia, segundo estimativas citadas pela imprensa, detém cerca de 60% do mercado de chips usados para treinar modelos de inteligência artificial e operar serviços como o ChatGPT. Até a publicação desta reportagem, a Nvidia não havia divulgado decisão formal do conselho sobre o cargo do executivo.
